正确认识光环境系统及照明与灯光子系统，首先是认知上的误区。很多的客户朋友分不清楚泛光照明、夜景亮化、灯光工程的区别。如果把人造光做出来、与我们日常生活、工作息息相关的空间体系统称为“光环境”的话，那么光环境无疑涵盖了上述几个定义。光环境需要满足人对生理(视觉)、心理、美学、社会等方面的光照要求。尤其是在不可运用自然光的条件下，光环境状况主导了人的行为模式。

分析光环境，可以分为两个分支，即照明与灯光两个子系统。前者倾向于满足城市功能的需求，而后者为城市增添了夜晚的活力。

照明建立秩序，灯光营造活力。城市以要素聚集为基本特征，是一个复杂且处于动态变化的复合巨系统。城市的聚集性特征决定了需要有一套安全、有秩序的照明系统来匹配其运营需求。照明规划设计非常擅长将夜间光环境规范化、合理化、有序化。对于城市规划建设而言，科学而合理的照明体系首先可以让城市公共空间变得，安全、有序。通过对能源的合理调配，城市夜间生活得到了安全保障，并得以实现稳定的运转。其次，高品质的照明体系提高了人的居住水平，拓展了人的夜间活动行为。

此外，可持续的城市系统除了安全保障及效率追求，对于城市活力、情感归属的需求越加明显。而越是高层级的交往活动，对活动空间的品质需求越高。这时，就需要在特定的空间采用与“照明”不太相同的标准，来创造另外一套“光环境”子系统，以满足人们对居住及生活环境的更高需求，并获得认同感。例如对审美、文化、艺术、情感共鸣的高层级需求------灯光。

界定二者的差别，主要看对城市功能及效率的影响程度。前者如果缺失或是不完善，会对城市的正常运作产生严重的直接影响。而后者的影响范围则相对不明显，或有间接的影响。依据这个特征，我们定位照明系统为城市中不可或缺的，而灯光系统则属于锦上添花的类型。

照明与灯光的领域之间没有明显的区分与界定，二者通常可以相互转化。如景观照明不会对城市的功能与效率造成大的影响，且需要较高的审美认同，应归属于灯光系统。但如果在旅游型城市中，该功能的缺失将会造成城市功能的影响，宜同属于照明系统。

在特定的情况下，二者也可以进行结合。例如很多城市的迎宾大道，其保障照明功能的路灯也会结合人文地域元素来进行造型设计，在美观度上区别于常规路灯。但其主要属性只有一个，仍然还是确保其照明功能的实现。